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Lo Stress rappresenta una intensa
risposta psicofisica da parte di tutto l'organismo di fronte a richieste, sia mentali
che fisiologiche, soggettivamente eccessive (questo
in quanto la risposta di Stress dipende dalla personale valutazione interna
rispetto allo specifico stimolo-situazione).
Questa risposta può essere "acuta",
nel caso in cui si verifichi in uno spazio temporale abbastanza limitato ed una
sola volta, oppure "cronica",
cioè quando essa si presenta in un arco di tempo lungo ed in modo continuato.
E' opportuno precisare che lo Stress può
anche risultare utile e funzionale per superare ad esempio, difficoltà nel
breve periodo: conosciuto come "Stress buono" in psicologia viene
definito "Eustress"; può però, divenire pericoloso e dannoso se
eccessivamente prolungato nel tempo: in tal caso si definisce, “Stress
cattivo" e secondo le teorie psicologiche "Distress").
Perciò, lo Stress non va sempre
considerato negativamente, ma, se breve e non intenso, è vitale e funzionale al
miglioramento adattivo in senso biologico, mentale e caratteriale. Invece, nei
casi in cui esso risulta essere spossante e prolungato, e induce una seria
disfunzione nelle dinamiche interne ed esterne dell’individuo, allora può
mutarsi in una seria patologia dalla
quale possono poi derivare vari altri disturbi psicofisici.
L’Eustress, in tal caso
risulta essere una risposta psicofisiologica sana poiché rappresenta la risposta
di attivazione-reazione che
ogni essere umano possiede naturalmente: corrisponde alla capacità di adattarsi
a situazioni sfavorevoli, attraverso meccanismi bio-psico-fisiologici di
reazione-azione che cercano di compensare e riequilibrare le normali e
funzionali dinamiche biologiche e mentali.
Quando però i fattori di stress sono
eccessivi e/o troppo prolungati la persona esaurisce le riserve di energia
utili per le reazioni di adattamento, recupero e riequilibrio, finendo per
imbattersi in una serie di disagi psichici e fisici e, gradualmente, in veri e
propri disturbi con sintomi seriamente disfunzionali nelle diverse sfere della
vita della persona.
Se invece i fattori di stress sono così
forti da rendere la risposta adattiva molto intensa e prolungata, allora la
persona può andare incontro ad un esaurimento psicofisico, con la comparsa di
sintomi mentali e fisiologici negativi. In questo caso si parla di "Stress
cattivo" o di "Distress" (si parla anche di disturbi
dell’Adattamento), ovvero di una situazione che se permane può comportare delle
vere e proprie patologie psicofisiche.
In tal modo, quando lo Stress risulta
essere eccessivamente forte e prolungato, e induce considerevoli e sempre
maggiori disagi e disfunzionalità nell'individuo e nelle diverse aree della sua
vita (sociale, familiare, scolastica, lavorativa, relazionale, personale,
etc.), allora lo Stress si correla e trasla in uno o più disturbi psicofisici.
Si realizza così una sorta di processo stressogeno
(definito anche come "Sindrome generale di adattamento") nel quale le
componenti psicologiche e fisiche attraversano tre fasi:
1. allarme-attivazione;
2. resistenza-adattamento;
3. esaurimento-comparsa di problemi
psicofisici.
Nella persona è sempre presente una
naturale ed istintiva capacità di adattamento di fronte alle avversità e ai
mutamenti più diversi, grazie a specifici meccanismi di reazione-azione con i
quali essa riequilibra i normali livelli organici e le funzionali dinamiche sia
biologiche che mentali.
Quando però, gli Agenti stressanti
divengono eccessivi e/o troppo prolungati, vengono esaurite le riserve di
energia utili per le azioni di adattamento, recupero e riequilibrio, ed una
serie di problemi, e poi disturbi, si manifestano gradualmente in tutta la loro
gravità.
I Disturbi da Stress (o dell'Adattamento)
sono caratterizzati dallo sviluppo di sintomi psico-emotivi, comportamentali e
fisici in risposta a specifici e ben identificabili fattori stressanti entro
tre mesi dalla loro comparsa.
Proprio come suggerisce il loro nome, in
tali Disturbi la persona non riesce ad "adattarsi" ai fattori di
stress, finendo per somatizzarli.
I Disturbi da Stress (o dell'Adattamento)
vengono solitamente classificati sulla base della tipologia predominante di
sintomi presente; in tal modo si possono distinguere:
> Disturbo da Stress (o dell'Adattamento) con umore depresso;
> Disturbo da Stress (o dell'Adattamento) con umore depresso;
> Disturbo da Stress (o
dell'Adattamento) con ansia;
> Disturbo da Stress (o
dell’Adattamento)con ansia e umore depresso;
> Disturbo da Stress (o dell'Adattamento) con alterazione della condotta;
> Disturbo da Stress (o dell'Adattamento) con alterazione della condotta;
> Disturbo da Stress (o
dell'Adattamento) con alterazione dell'emotività e della condotta.
Solitamente eventi e/o periodi più o meno
lunghi di Stress derivano da più
fattori definiti anche "Agenti stressanti" o "Stressors": ritmi sempre più frenetici,
contraccolpi o cambiamenti repentini nelle aree vitali principali (sociale,
familiare, scolastica, lavorativa, relazionale, personale, etc.) come ad
esempio la morte di un caro, il
pensionamento, il divorzio, la perdita del lavoro, la fine di una storia
d'amore o d'amicizia, una grave malattia, ecc.
Paradossalmente, anche situazioni e
cambiamenti positivi possono risultare eccessivamente e dannosamente
stressanti; ne sono esempi concreti il matrimonio,
la nascita di un figlio, una promozione e altri ancora.
Non va trascurata una sottolineatura
importante: l'abuso di alcol, tabacco e/o ulteriori sostanze
psicoattive sono
comportamenti che inducono Stress cattivo e possono progredire in vere e
proprie Dipendenze e/o correlarsi agli eventuali disturbi
che scaturiscono dai lungi ed intensi momenti di Stress.
Purtroppo in questi ultimi anni i la
frequenza e l'intensità dei fattori stressanti sono aumentate in modo esponenziale,
con il conseguente dannoso effetto di rendere sempre più complesso, o spesso
impossibile, l'adattamento psicofisico dell'organismo in corrispondenza di
situazioni stressanti.
Quando lo Stress assale la persona ed
aumenta in modo vertiginoso e patologico, a livello fisiologico avviene uno
scombussolamento: diminuzione e/o l'inibizione di diversi livelli ormonali (diversi
Neurotrasmettitori fondamentali come Dopamina, Noradrenalina o Serotonina) e
quelli di altre sostanze organiche basilari per la salute ed il buon funzionamento
mentale e fisiologico e il generale mantenimento della salute.
In breve la Serotonina regola e
media l'orologio interno, la temperatura, ed il funzionamento di numerosi
sistemi organici; la
Noradrenalina regola invece la trasmissione nervosa, i livelli
di energia, il tono ed i meccanismi di ulteriori organi; infine la Dopamina è mediatrice di
sostanze antidolore e responsabili del senso di piacere come ad esempio le
Endorfine.
A livello fisiologico i Disturbi da
Stress (o dell'Adattamento) provocano debolezza, affaticamento, rallentamento
dei processi fisici, indebolimento, iperproduzione di ormoni androgeni (con
aumento di problemi dermici e dei suoi annessi, come unghie o capelli),
malfunzionamento tiroideo, ipersudorazione, inappetenza, iperfagia, battito
cardiaco irregolare, sbalzi pressori, respiro corto, tosse, ulcera, acidità di
stomaco, colite, stipsi, diarrea, dolori gastrointestinali, digestione
difficile, crampi, contratture, blocchi, tensioni muscolari, cefalea.
A livello mentale si possono presentare:
senso di spossatezza e di ottundimento,tensione nervosa, difficoltà e
rallentamento cognitivo (calo della memoria, dell’attenzione, della
concentrazione), depressione e/o umore altalenante, disturbi del sonno, ansia
generalizzata, panico, disturbi della sfera sessuale (calo del desiderio,
problematiche orgasmiche, eiaculazione precoce/retardata), stati di
insicurezza, irritazione, scatti di aggressività, problematiche psicosomatiche,
tachicardia, vertigini, comportamenti alimentari compulsivi, oppure
alimentazione disturbata, abuso di alcolici e altre sostanze psicoattive.
I Disturbi da Stress possono inoltre
comportare, nelle situazioni più gravi e croniche, abuso di alcol e/o altre
sostanze psicoattive, idee e tentativi di suicidio, complicazioni anche serie
di eventuali patologie fisiche preesistenti al loro esordio.
I Disturbi da Stress (o dell'Adattamento)
possono comportare l'esordio di ulteriori disturbi psicologici come:
Disturbi d'Ansia
Disturbi d'Ansia
Infine, ecco alcuni suggerimenti:
Esistono numerose sostanze naturali che riescono ad aumentare la
reattività di adattamento e ad agevolare il recupero psicofisico in caso di
problemi di Stress, e definite appunto "Adattogeni" o "Sostanze
adattogene", in grado di agevolare l'adattamento dell'organismo davanti a
dinamiche stressanti attraverso l'azione di specifici principi attivi in esse
contenuti.
Queste sostanze, si ritiene, sono
adeguata per ridare energia fisica e mentale e aiutano a distendere le
tensioni; un esempio l'Eleuterococco,
il Ginseng, il Ginkgo Biloba, la Pappa Reale , la Rodiola, etc.
Lo Stress può essere controllato, ridotto,
anche con una giusta ed
equilibrata dieta ricca
di quelle sostanze in grado di
ristabilire i giusti livelli psicofisici
(es. Sali minerali, Vitamine, Aminoacidi, Bioflavonoidi, Omega 3,
etc.); tecniche di rilassamento,
attività fisica regolare, ma non intensa, ed un supporto professionale di tipo psicologico.
Dr.ssa Donatella Steck
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